为了更好地进行栏目设计，开始建网站前需要收集大量的相关资料，并对其整理。整理以后再找出重点，根据重点以及网站的侧重点，结合网站定位，确定网站的分栏目需要有哪几项。同时可以参考一下其他类似或同行网站的栏目，然后反复比较，后确定网站相关的栏目，形成网站栏目的树状列表，以清晰地表达站点结构。
不同类型网站其定位和功能不同，具体问题具体分析，但通常也需要一些通行的准则。网站栏目的划分需要遵循以下基本的原则。
1) 栏目内容一定要紧扣主题。可以将网站的主题按照一定的分类方法分类，作为网站的主栏目。同时要确保主栏目的个数在整个栏目中应占有较大比重。
2) 栏目的目录设计要求简洁，结构层次清晰，以方便网站的管理。不管网站的内容有多精彩，如果缺乏对内容的准确提炼和总结，不能清晰地传递出访问者所需信息的位置，则终难以引起浏览者的关注。
3) 栏目的内容要突出重点，对于用户经常要访问的内容应直接放入主栏目下。而对于其他的辅助内容，如关于本站、版权信息等可以不放在主栏目中，以免弱化主题。尽可能删除与主题无关的栏目以及尽可能将网站有价值的内容列在栏目上。
4) 为方便用户使用，一般情况下访问者应能够在3 ~5次鼠标点击后可查询到相关信息。因此应对栏目级数进行控制，网站建设的页面级数多控制在三级，同时链接应当是清晰而准确的。在通行准则指导下，可以针对网站特点和性质具体确定栏目设计。栏目设计的基线应该是以用户为中心，以一种访问者容易、直观、可预期的方式来设计网站的结构。一般应该从网站的类型、希望表达的内容、信息的分类以及同类网站的设计等方面考虑。
